A sportos villanyautók receptje manapság többnyire egyszerű: még nagyobb teljesítmény és még jobb gyorsulási adat. A Nissan azonban másképp nyúlt a harmadik generációs Leafhez. A Japánban most piacra lépett Leaf Nismo nem kapott erősebb hajtást az alapjául szolgáló csúcsmodellnél, helyette a futóművet, a kormányreakciókat, a rekuperációt és az aerodinamikát hangolták át. Az Auto Check Center szervizhálózat aktuális bejegyzésében azt vesszük sorra, elég lehet-e mindez ahhoz, hogy a korábban racionális villanyautóként ismert Leaf valóban élvezetesebb karaktert kapjon.
Az alapot a vadonatúj, harmadik generációs Leaf adja, amely a korábbi ferdehátú forma helyett immár inkább áramvonalas crossovernek látszik. A nagyobb, 75 kWh-s akkumulátorhoz 160 kW-os, vagyis nagyjából 218 lóerős első villanymotor és 355 Nm nyomaték tartozik. A Nismo ezt a teljesítményt nem emelte tovább, inkább a gázreakciót és a teljesítményleadást alakította át. A Nismo, Standard és Eco üzemmód külön karaktert kapott, a sportos beállításban pedig közvetlenebb reakciót ígérnek.
A futómű módosításai ennél is látványosabbak. Erősebb rugók és stabilizátorok, Kayaba lengéscsillapítók, áthangolt szilentek, valamint könnyített, 19 colos Enkei felnikre szerelt Michelin Pilot Sport 5 abroncsok kerültek az autóra. Egy-egy kerék a gyári közlés szerint körülbelül egy kilogrammal könnyebb az alapmodellénél. A mérnökök célja nem a versenypályás keménység, hanem a pontosabb kormányreakció, a kisebb karosszériadőlés és az, hogy a Leaf gyors irányváltásoknál is kiszámíthatóbban kövesse a vezető mozdulatait.
Külön figyelmet kapott a regeneratív fékezés is. A kormány mögötti fülekkel négy fokozatban állítható a lassítóhatás, ami a Nismo utcai modelljeinél most jelenik meg először. A legenyhébb szint szabadabb gurulást enged, a legerősebb pedig a hétköznapi lassítások jelentős részét egyetlen pedállal is megoldhatóvá teszi. Az új első és hátsó légterelő elemek közben úgy növelik a leszorítóerőt, hogy a légellenállást az ígéretek szerint nem rontják.
A modell egyelőre Japánban kapható, de valószínűleg nem marad kizárólag ott. A nemzetközi szakmai sajtó Nissan-vezetői nyilatkozatokra hivatkozva globális terjeszkedésről, valamint észak-amerikai és európai bevezetési tervekről ír, bár konkrét időpontot még nem közöltek. Ez azért is hihető irány, mert maga az új Leaf eleve világmodellként készült: japán, európai és amerikai mérnökök közösen fejlesztették, Európában pedig már az Ariya Nismo is elérhető.
A Leaf Nismo tehát nem akar elektromos rakétává válni, és talán éppen ettől érdekes. A Nissan azt próbálja bizonyítani, hogy egy villanyautó vezetési élménye nem kizárólag a motor erején múlik. Ha a modell valóban eljut Európába, kiderülhet majd, hogy a gondosan összehangolt futómű, a jobb abroncs és a pontosabban adagolható lassítás többet ér-e a hétköznapokban, mint újabb száz lóerő, amelyet a vezető legfeljebb néhány másodpercig használ.